Cet été, une « nouvelle étoile » pourrait s’allumer dans notre ciel

À 3 000 années-lumière de nous, une étoile discrète se prépare peut-être à un coup d’éclat. Son nom : T Coronae Borealis, surnommée la « Blaze Star ». Invisible à l’œil nu en temps normal, elle pourrait soudain devenir aussi brillante que l’étoile polaire, le temps de quelques nuits. Et selon une estimation de l’Observatoire de Paris, la fenêtre statistique la plus probable se situe autour du 25 juin 2026.

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Une étoile qui explose, encore et encore

T CrB n’est pas une étoile ordinaire, mais un couple : une géante rouge et une naine blanche très dense qui tournent l’une autour de l’autre. La naine blanche aspire peu à peu la matière de sa voisine. Quand la couche de gaz accumulée à sa surface atteint une pression et une température critiques, elle s’embrase d’un coup : c’est une nova. Contrairement à une supernova, l’étoile n’est pas détruite. Le cycle redémarre. Pour T CrB, il se répète environ tous les 80 ans. Les dernières éruptions connues datent de 1866 et 1946.

Pourquoi personne ne peut donner la date exacte

C’est tout l’intérêt, et la frustration, de l’affaire. L’éruption a déjà été annoncée « imminente » plusieurs fois depuis 2024, sans rien venir. La prédiction du 25 juin est une probabilité, pas une promesse. Si juin reste calme, la prochaine cible statistique tombe en février 2027. Cette incertitude est une belle leçon de méthode : en science, une prévision n’est pas une certitude, c’est une estimation assortie de sa marge d’erreur.

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Comment l’observer (sans matériel)

Repérez la constellation de la Couronne boréale, un petit arc d’étoiles situé entre le Bouvier et Hercule, visible la nuit dans l’hémisphère nord de mars à août. En temps normal, vous n’y verrez rien de spécial à cet endroit précis. Le jour de l’éruption, un nouveau point lumineux apparaîtra en quelques heures et restera visible à l’œil nu plusieurs jours. Le mieux : jeter un œil de temps en temps, loin des lumières de la ville.

Sources : NASA, BBC Sky at Night Magazine, EarthSky.