Baromètre de l’esprit critique 2026 : seuls 48 % des Français jugent la science « indépendante » (-5 pts)

Les Français n’ont pas cessé de croire à la science, mais ils doutent de plus en plus de son indépendance : selon le Baromètre de l’esprit critique 2026, ils ne sont plus que 48 % à juger la communauté scientifique réellement à l’abri des pressions extérieures, soit -5 pts en un an. Un chiffre qui en dit long sur la nature de la défiance contemporaine, plus ciblée que massive.

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Une défiance qui vise l’indépendance, pas le savoir

Le Baromètre de l’esprit critique, piloté par Universcience et dont l’enquête est réalisée par l’institut de sondage Ipsos, mesure chaque année le rapport des Français à l’information et à l’expertise. L’édition 2026, consacrée à l’argent, livre un constat nuancé : la science n’est pas rejetée en bloc. Plus des trois quarts des sondés se disent dotés d’esprit critique et continuent de reconnaître la valeur de la démarche scientifique.

Ce qui s’érode, c’est autre chose : la conviction que les chercheurs travaillent à l’écart des intérêts. Avec seulement 48 % de Français persuadés de l’indépendance de la communauté scientifique, la question n’est plus tant la science dit-elle vrai ? que au service de qui parle-t-elle ? Le glissement est subtil mais décisif pour le débat public.

L’argent, angle mort de la confiance

Le recul n’est pas uniforme : il se concentre sur les sujets où l’odeur de l’argent est la plus forte. D’après le Baromètre Universcience, la confiance dans la parole scientifique chute de 11 points sur le nucléaire et de 10 points sur les nanotechnologies, deux domaines marqués par des financements industriels massifs, des enjeux de marché et la présence de lobbys puissants.

Ce profil de défaillance est révélateur. Là où la recherche est perçue comme désintéressée, la confiance résiste. Là où elle est adossée à des filières économiques stratégiques, le soupçon de conflit d’intérêts s’installe. L’argent apparaît ainsi comme le véritable angle mort : ce ne sont pas les faits que l’on conteste, mais l’autonomie de ceux qui les établissent.

• Indépendance de la science perçue : 48 % (-5 pts)
• Confiance dans la parole scientifique sur le nucléaire : -11 pts
• Confiance sur les nanotechnologies : -10 pts

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Le cas nucléaire : confiance technique, défiance sur les intentions

Le nucléaire illustre ce paradoxe avec netteté. Les enquêtes de l’ASNR, l’Autorité de sûreté nucléaire et de radioprotection, montrent que la confiance des Français dans la sûreté technique des installations atteint des niveaux historiquement élevés : près de deux tiers estiment que toutes les précautions sont prises pour garantir un haut niveau de sécurité dans les centrales.

Et pourtant, la parole scientifique sur ce dossier perd 11 points dans le Baromètre. Autrement dit, on peut croire à la robustesse d’un réacteur tout en se demandant si l’expert qui en parle est vraiment libre. Cette dissociation entre confiance dans la compétence et défiance envers les intentions est sans doute le signal le plus important de l’édition 2026 : elle déplace le débat du terrain de la vérité vers celui de la loyauté.

Esprit critique affiché, pratiques contradictoires

Le tableau dressé par Ipsos pour Universcience comporte une autre tension. Si 76 % des Français revendiquent un esprit critique aiguisé, leurs usages médiatiques et leurs comportements trahissent des contradictions persistantes : faible vérification des sources, exposition aux contenus douteux, difficulté à distinguer information et opinion.

Cet esprit critique de façade complique la donne. Une défiance bien étayée, capable d’identifier un conflit d’intérêts réel, est un atout démocratique. Un scepticisme diffus, qui rejette par principe toute expertise au motif qu’elle serait « payée », ouvre au contraire la porte à toutes les manipulations. Le risque n’est pas de trop douter, mais de douter sans méthode, ce qui revient souvent à croire n’importe quoi.

Sans expertise crédible, quel débat collectif ?

La distinction n’a rien d’académique. Transition énergétique, santé publique, intelligence artificielle : les grandes décisions collectives reposent sur la capacité d’une société à s’accorder sur un socle de faits établis par une expertise jugée indépendante. Quand ce socle se fissure, ce n’est pas seulement la science qui vacille, c’est le débat démocratique lui-même.

Restaurer la confiance ne passera donc pas par davantage de pédagogie sur les résultats, mais par une transparence radicale sur les financements, les liens d’intérêts et les conditions de production du savoir. Car une démocratie ne peut délibérer sereinement que si ses citoyens croient que ceux qui éclairent leurs choix ne sont pas, d’abord, au service d’autres intérêts que le bien commun : c’est là, plus que dans n’importe quel chiffre, que se joue l’enseignement du Baromètre 2026.