Meta abandonne le fact-checking pour les « Community Notes » : l’Europe résiste

En janvier 2025, Mark Zuckerberg annonçait la fin d’une époque : Meta tournait le dos au fact-checking professionnel sur Facebook, Instagram et Threads, au profit d’un dispositif de notes rédigées par les internautes, les « Community Notes », calqué sur le modèle déployé par X. Dix-huit mois plus tard, les premiers chiffres tombent et le contraste est saisissant. Là où des journalistes vérificateurs apposaient des dizaines de millions d’étiquettes sur les contenus douteux, le nouveau système n’affiche encore qu’une poignée de notes. Derrière la question technique se joue un arbitrage démocratique majeur : qui doit décider de ce qui est vrai sur les grandes plateformes ?

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Un revirement assumé au nom de la « liberté d’expression »

Le programme de fact-checking de Meta, lancé après l’élection américaine de 2016, reposait sur un réseau de médias et d’organisations indépendantes certifiés. Ces partenaires signalaient les contenus trompeurs, que la plateforme assortissait ensuite d’avertissements et dont elle réduisait la diffusion. Selon les estimations relayées par Nieman Lab, ce dispositif a permis d’apposer de l’ordre de 35 millions de labels sur des publications problématiques à travers le monde.

En abandonnant ce système, Meta invoque la lutte contre une prétendue « censure » et la défense de la liberté d’expression. L’entreprise affirme vouloir confier la modération de l’information non plus à des professionnels, mais à la communauté des utilisateurs, jugée plus neutre et plus représentative de la diversité des points de vue. Le calendrier, en pleine recomposition politique aux États-Unis, n’a échappé à personne.

Les « Community Notes » : un dispositif encore embryonnaire

Le principe des notes communautaires repose sur un algorithme de consensus : une note n’apparaît publiquement que si des contributeurs aux profils habituellement divergents s’accordent sur son utilité. Ce mécanisme, conçu pour éviter la prise de contrôle par un camp, a un effet pervers : il ralentit considérablement la publication des notes et en réduit drastiquement le volume.

Les données analysées par Tech Policy Press illustrent ce décalage : sur la période observée, seules quelque 900 notes auraient été effectivement affichées au public sur les plateformes de Meta. Rapporté aux 35 millions de labels du fact-checking professionnel, l’écart n’est pas une simple nuance de degré, mais un changement d’échelle. Une part écrasante des contenus douteux circule désormais sans aucune mise en garde visible.

• Fact-checking professionnel : environ 35 millions de labels apposés au fil des années.
• Community Notes : de l’ordre de 900 notes affichées sur la période étudiée.

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Le propre conseil de surveillance de Meta émet des réserves

La critique ne vient pas seulement de l’extérieur. L’Oversight Board, le conseil de surveillance financé par Meta mais doté d’une indépendance statutaire, a publiquement jugé le nouveau dispositif insuffisant pour protéger les utilisateurs contre la désinformation, en particulier dans les contextes sensibles comme les crises sanitaires ou les périodes électorales.

L’instance reproche notamment à Meta d’avoir déployé son système sans étude d’impact suffisante sur les droits humains, et de n’avoir pas démontré que les notes communautaires pouvaient, à elles seules, combler le vide laissé par le retrait des vérificateurs professionnels. Cette mise en garde, émanant d’un organe que l’entreprise a elle-même institué, fragilise le récit d’une transition maîtrisée.

Bruxelles, le DSA et la saisine de RSF

C’est sur le terrain juridique européen que la résistance s’organise. Reporters sans frontières (RSF) a saisi la Commission européenne en l’invitant à examiner la conformité du nouveau système de Meta au Digital Services Act, le règlement européen sur les services numériques entré pleinement en vigueur pour les très grandes plateformes.

Le DSA impose aux plateformes de plus de 45 millions d’utilisateurs européens d’évaluer et d’atténuer les « risques systémiques », parmi lesquels figure explicitement la diffusion de désinformation. Pour RSF, abandonner un dispositif de vérification éprouvé au profit d’un mécanisme aussi peu actif revient potentiellement à manquer à cette obligation d’atténuation. La Commission dispose, en théorie, d’un arsenal de sanctions pouvant atteindre 6 % du chiffre d’affaires mondial. L’Europe apparaît ainsi comme le principal contre-pouvoir face à un choix éditorial décidé en Californie.

La foule ou le métier : un choix de société

Le débat dépasse de loin l’ergonomie d’une fonctionnalité. Modérer l’information par la foule suppose que la vérité émerge d’un consensus entre profils opposés ; la confier à des professionnels suppose au contraire qu’établir un fait relève d’une compétence, d’une méthode et d’une responsabilité. Les deux approches ne sont pas équivalentes, et leurs angles morts diffèrent : lenteur et faible couverture d’un côté, soupçon de partialité et coût de l’autre.

Reste que l’intégrité de l’information n’est pas un service que les plateformes rendraient gracieusement à leurs usagers : c’est une condition du débat démocratique lui-même. Lorsqu’une entreprise privée peut, par une simple décision interne, retirer à des millions de citoyens les repères qui les aidaient à distinguer le vrai du faux, la question cesse d’être technique. Elle devient politique : à qui revient-il de fixer les règles de l’espace public numérique ? La réponse que l’Europe construira, à travers le DSA et l’issue de la saisine de RSF, dira si la confiance dans l’information demeure un bien commun protégé par le droit, ou une variable d’ajustement laissée à la discrétion des plateformes.